Les livres audio : un peu d’histoire

Bien que la lecture classique continue de ravir certains lecteurs, les livres audio connaissent un succès grandissant. Services à l’usage de malvoyants et des non voyants ? Pas seulement. Ces solutions sont adaptées aux besoins des lecteurs contemporains et permettent aussi de sensibiliser à la lecture des publics d’une grande diversité.

Les atouts du livre audio et leur audience

D’un point de vue technique, la lecture audio consiste tout simplement à procéder aux enregistrements vocaux des récits d’un livre ou d’un texte. Dans ce fichier audio, des voix lisent alors le manuscrit à la place du lecteur usuel et il n’y a plus qu’à s’installer et à tendre l’oreille pour découvrir le contenu du livre. De ce fait, un livre audio privilégie l’aspect « écoute » par rapport au fait de lire véritablement. Malgré la réticence de certains traditionalistes qui préfèrent la senteur agréable d’un livre fraichement ouvert, ce format moderne, encore plus popularisé depuis l’ère du numérique, présente quelques atouts indéniables. Il permet notamment d’atteindre des publics qui, pour diverses raisons, n’ont pas accès à la lecture : malvoyants, non-voyants mais aussi audience très jeune ou même public souffrant d’illettrisme et ne maîtrisant pas totalement la lecture.

Enfin, on pourra noter la possibilité offerte par le livre audio d’usages différents de son temps auditif. Finie la télé en arrière-plan toute la journée en vaquant aux tâches ménagères ou les éternels info en boucle à la radio dans la voiture, sur les trajet du travail. On peut redécouvrir optimiser tout ce temps pour redécouvrir les classiques, se former, s’instruire. Sans les opposer, l’ouvrage audio occupe bien évidemment moins de place et moins de papier et comme il n’occupe que très peu de place mémoire, on pourra en posséder une bibliothèque entier sur une simple clé USB, mais bon ceci est aussi vrai des ouvrages numériques et des e-books.

Le livre audio et son marché en quelques chiffres

En 2018, l’industrie du livre audio a généré environ 3,5 milliards de dollars. Une somme colossale pour ce marché moderne. D’ailleurs moderne, l’est-il vraiment ? Depuis que les hommes se racontent des histoires ou se transmettaient des savoir-faire, ils le faisaient de bouche à oreille. La coutume a perduré jusqu’à ce qu’ils couchent ces connaissances sur papier et même bien après ? Le livre audio serait-il donc une résurgence de la culture orale ancestrale ? Sans doute pas totalement.

Au XXe siècle, le livre audio a été initialement inventé pour inciter les enfants en bas âge à lire et pour aider les malvoyants. L’impact de cette manière de lire sur les tout-petits s’est révélé particulièrement bénéfique. C’est un bon moyen de les introduire dans l’univers captivant de la lecture et stimule davantage leur imagination. Comme nous le disions plus haut, de la nécessité au confort, l’engouement pour le livre audio varie d’un individu à un autre. Dans un monde où nous cherchons à tout optimiser, le terme « multitâche » prend désormais tous son sens. Alors, lire un livre audio tout en s’affairant à une autre activité en est un bon exemple.

Ajoutons que sur ce marché, les romans à succès semblent particulièrement apprécier. On pense à des best-sellers tels que Twilight, Millénium ainsi que l’audacieux Cinquante Nuances de Grey, etc. Bien sûr, ils ne sont pas les seuls. Une condition importante toutefois. Si on trouve une offre de plus en plus grande de livre audio, pour que la magie opère, il faut un lecteur suffisamment doué pour en faire vivre le contenu et lui ajouter un supplément d’âme. Sans sans cela, l’attention baissera vite. 

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